Cinquant’anni fa, il 22 aprile 1964, si apriva sotto la pioggia a New York quella che sarà ricordata come una delle più grandiose – e dispendiose (erano attesi 70 milioni di visitatori e ne arrivarono “solo” 51) – tra le fiere mondiali mai tenutesi negli Stati Uniti. La manifestazione, ideata dal costruttore Robert Moses, non fu inserita nel calendario ufficiale del Bureau International des Expositions e venne disertata da parecchi paesi europei, Italia inclusa. Ma non dalla Città del Vaticano, che spostò da San Pietro “La Pietà” per farla approdare, tra mille preoccupazioni italiche sulla sicurezza dell’imballaggio nell’innovativo polistirolo, a Flushing Meadows, in un luna park disneyano tra uomini jet, monorotaie, videotelefoni, cucine ad alta tecnologia e alberghi sottomarini. Era la “New York World’s Fair“, evento che segnò tra il 1964 e il 1965 agli occhi di 51 milioni di visitatori l’unione in un sol luogo – in oltre 260 ettari a Queens, fra Brooklyn e Long Island – di high tech dell’era spaziale, science fiction, entertainment e campagne promozionali delle grandi aziende. 
Per celebrarne il cinquantenario sono stati programmati eventi (tra cui la riapertura per tre ore dell’oggi fatiscente padiglione dello stato di New York), The New York Times si è messo a caccia di storie e foto tra i lettori (servizio e video commemorativo del NYT), gli appassionati di sci-fi hanno riesumato le previsioni di Isaac Asimov sul 2014 (e l’analisi delle predizioni di Wired) e continua a vivere online (e non) una robusta comunità di appassionati di storia, vintage e retrofuturi che ne coltiva e colleziona memorabilia (tra di essi la The World’s Fair Community o siti a tema come nywf64, più l’immancabile e nutrita voce su Wikipedia).
L’innovazione inesprimibile
Dedicata formalmente alla “pace attraverso la comprensione” e al futuro tecnologico dell’umanità, “The New York World’s Fair 1964-65” fu una kermesse talmente eccessiva da far impallidire, agli occhi degli stessi americani, quella già spericolatamente – e pure aerodinamicamente, visto l’enorme peso dato al design – sul domani tecnologico del 1939.
«Ma allora – scrisse nel 1964 Alberto Ronchey su La Stampa – era possibile racchiudere ancora in una fiera le cose del mondo, con impegno analitico. Non esistevano missili, radars, reattori atomici, computers, vaccini antipolio, né i nuovi mondi dei polimeri e dell’ingegneria molecolare o cibernetica. In venticinque anni la realtà è divenuta inesprimibile, e allora ci si rifugia in qualche campione colossale o nella iperbole dei giochi». La fiera di Moses segnò una tale overdose di innovazioni che è quasi impossibile ancor oggi renderne conto in breve. La prima dimostrazione pubblica di una fusione nucleare alla General Electric, l’ascolto del “frusciare delle stelle” con un radiotelescopio della Ford o l’anticipazione di quanto si immaginava avremmo fatto nello spazio o con il telefono convivevano con un Lincoln parlante in plastica, la riproduzione di dinosauri a grandezza naturale, giochi vari e un miniparco divertimenti realizzato da Walt Disney.
It’s a small world
Un po’ dappertutto echeggiava quest’atmosfera da luna park tanto che Oriana Fallaci, in visita alla fiera, individuò una sorta di tunnel dell’amore nel percorso con poltroncine su un tapis roulant della seconda edizione di “Futurama” (sponsorizzata, come nel 1939, da General Motors). «Il percorso incominciava in un cosmo luccicante di stelle – raccontava la scrittrice in “Se il sole muore” – mentre una voce fuori campo gorgogliava commossa: “Benvenuti al viaggio nel futuro, un viaggio per tutti nell’ovunque di domani. Esploriamo insieme il futuro, un futuro di libertà e non di sogni: poiché ciò che vedremo è niente in confronto al domani del domani. Ecco, è già domani”».
Al padiglione Unicef, sponsorizzato da Pepsi, risuonava “It’s a small world”, motivetto cantilenante composto dai fratelli Robert e Richard Sherman, premi Oscar per la colonna sonora di quel “Mary Poppins” (1964) cui è dedicato il recentissimo “Saving Mr. Banks” con Tom Hanks nel quale compaiono, in una sequenza, proprio le locandine della New York World’s Fair. La canzoncina accompagnava i visitatori in un giro del mondo in miniatura che simboleggiava una Terra di pace e fratellanza. Lo stesso meraviglioso pianeta, quasi come la Disneyland in cui fu traslocata l’attrazione nel 1966, che si immaginava sarebbe stato generato da reti di comunicazione sempre più interconnesse in un futuro dominato dalla tecnologia.
La predizione del mondo connesso
Una novità affascinante – per poi come sarebbe andato il mondo e perché sognata da tempo – era nel padiglione del Bell Telephone System, il gruppo che riuniva – da monopolista – le aziende di telefonia americane. Tra essi i Bell Labs, quelli da cui erano già usciti il primo satellite per telecomunicazioni o i primi esperimenti di musica elettronica e sintesi vocale. Nel grande padiglione – tra esperimenti e sistemi elettronici (oltre alle meraviglie dei cervelli elettronici in quelli di IBM e NCR) – c’era la grande scommessa sulla quale l’azienda puntò cinquecento milioni di dollari (poi perdendoli): il “picturephone”, che in Italia venne tradotto come telefono televisore, videofono o videotelefono. Il tutto accompagnato da una visione di un mondo tutto interconnesso dalle linee telefoniche. Oggi lo chiameremmo Skype, Hangout o Facetime. A decantare le prospettive dell’innovativo apparecchio era sceso in campo addirittura Hugo Gernsback, uno dei padri della fantascienza. «Non più strade inadeguate, negozi sovraffollati, traffico impossibile» aveva sentenziato. Una (pre)visione che echeggiava da tempo e che non fu senza conseguenze, come ho scritto nel mio “Il futuro è sempre esistito” (qui il sito del libro).
Niente Italia alla fiera dell’Ovest
A Flushing Meadows l’Italia non fu presente. A tenere le relazioni con Roma fu Charles Poletti, primo italoamericano a esser governatore di New York e tra i protagonisti dell’occupazione alleata 1943/1945 . Poletti da fine anni ’50 fu responsabile della divisione internazionale della fiera, un ente appositamente costituito nel 1958 con il patrocinio e in collaborazione con le Amministrazioni del Porto e dello Stato di New York, che la propaganda americana presentava come l’Olimpiade del progresso. Incaricato di organizzare il padiglione tricolore era stato invece Giustino Arpesani, già commissario di “Expo Italia 61”. Il politico e diplomatico italiano tra l’agosto 1961 e il marzo 1963 si impegnò in una fitta rete di relazioni, corrispondenze, riunioni e preventivi. Ma non se ne fece nulla: l’Italia non figurò tra le 62 fra nazioni e territori, tutti non comunisti, che esposero nei cinque settori fieristici, frutto del lavoro di 200 progettisti. L’inviato Giuseppe Tosca, nel 1964, scriveva sul Corriere della Sera che la storia di questa mancata partecipazione era ingarbugliata e che il mancato inserimento nel calendario internazionale ufficiale non fosse convincente: «Non si è riusciti a dissipare il sospetto di ritardi, pastoie burocratiche, contrasti di interesse, divergenze finanziarie, ripicche e dispetti che assai più seriamente possono aver impedito o sconsigliato l’adesione alla rassegna».
La politica e i diritti civili fanno irruzione
Ma il “mondo incantato” che Moses e una certa visione disneyana avevano preparato a New York non dovette solo far i conti con questo genere di questioni politiche. Le prime notizie che echeggiarono per il mondo dal parco di Flushing Meadows furono quelle di tumulti registratisi durante la cerimonia di inaugurazione della “New York World’s Fair” con il presidente Johnson (video nel quale però non si fa cenno dei tumulti). I movimenti per i diritti civili avevano infatti inscenato delle manifestazioni – erano i giorni in cui al Senato si discuteva il “Civil Rights Act” – che provocarono blocchi della circolazione di metro e auto, arresti e scontri. Erano, in fondo i segnali di una complessità che iniziava ad emergere accanto al sogno di un mondo che la tecnologia – che aveva subito un’accelerazione proprio per Guerra Fredda e corsa allo Spazio – si auspicava potesse trasformare portare verso un avvenire di pace.
Papa Paolo VI in visita all’esposizione
Il 4 ottobre 1965 Paolo VI, primo papa a metter piede sul suolo americano e ad aver parlato lo stesso giorno alle Nazioni Unite, fece visita al padiglione nel quale erano esposta la Pietà e riprodotti gli scavi della tomba di san Pietro. Nel suo discorso alla fiera di New York il Pontefice ricordò le convinzioni religiose che spinsero Michelangelo a qulle vette artistiche, aggiungendo: «We feel that these same religious convictions can move men in a similar way to seek peace and harmony among the peoples of this world».
Quel che restò del futuro
Pace ed armonia che non potevano arrivare subito, in un’America nella quale ancora c’erano, ad esempio, discriminazioni razziali e stava iniziando quella trasformazione cui il giornalista statunitense Joseph Tirella ha dedicato il suo “Tomorrow-Land: The 1964-65 World’s Fair and the Transformation of America” (Lyons Press) [qui su Amazon.it]. In compenso in occasione della fiera furono lanciate alcune tecnologie o prodotti che hanno fatto storia. Dall’idea del telefono come mezzo per videochiamare (e molto di più), a quella della tv a colori, alla Mustang – grandissimo successo della Ford – alle animazioni robotiche di Disney (animatronic), fino alla presentazione al grande pubblico dei modelli del World Trade Center, già svelate a inizio 1965: le torri gemelle di Minoru Yamasaki. Emblema poi di come – nonostante la tecnologia abbia fatto passi da gigante – purtroppo la pace attraverso la comprensione non abbia seguito lo stesso percorso.
Qualche link
- La fiera di New York sul National Geographic 1965 (via Modern Mechanix)
- Cosa resta della fiera mondiale di New York del 1964/1965?
- What Is To Be Done With The New York State Pavilion?
Video
- Video della visita di Papa Paolo VI a New York (via Youtube)
- “It’s a small world” turns 50: the creation of a classic (via Youtube)
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(ultimo aggiornamento 22 aprile 2014, ore 00:53)
Mentre sto ancora finendo la traduzione delle previsioni di Isaac Asimov fatte al tempo sul mondo nel 2014, un uomo capace di cogliere i segni del presente per capire il domani…..
Erano in parecchi all'epoca, te lo posso garantire. Tanto da averci dedicato un libro ;-)
Ottobre 1965 – 50 anni fa, un team di ingegneri italiani della Olivetti, capitanato da Pier Giorgio Perotto, riuscì a fare quello che nessuno aveva fatto prima di loro, e cioè disegnare e progettare un computer abbastanza piccolo da stare su una scrivania, ma soprattutto in grado di essere utilizzato da persone normali e non colo tecnici e ingegneri.
I principali quotidiani statunitensi New York Times, Wall Street Journal, Business Week, New York Herald Tribune titolarono a piena pagina: “The first desk top computer of the world”.
la “Programma 101” (P 101), il primo Personal Computer della storia.
Fino ad allora i computer erano macchine estremamente ingombranti, grandi come frigoriferi, custodite in grandissime sale dei bottoni, dove avevano accesso solo poche persone autorizzate, in camice bianco, in grado di farli funzionare. Alla fiera di New York, raccontano i progettisti Gastone Garziera e Giovanni De Sandre, 2 dei mitici componenti della squadra di Pier Giorgio Perotto, protagonisti del documentario, “molti guardavano la 101 e chiedevano dove fosse il cavo che la collegava al computer centrale”.
Salvatore, al Business Equipment Manufacturers Association (BEMA Show) di New York proprio quando stava per chiudersi la Fiera mondiale – in un’altra zona della città – fu presentata alla stampa P One-O-One, ovvero la perottina. Le parole di Sergio Curadi che riporti corrispondono al vero e anche all’emblematico passaggio di consegne verso il futuro che picturephone e P101 si trovarono inconsapevolmente a compiere. L’aspetto interessante è che entrambe le tecnologie rappresentarono un’intuizione sugli usi possibili di esse più che per il futuro delle soluzioni tecniche di cui erano portatrici (per il vero geniali in entrambi i casi, specie quelle di Olivetti). Ne parlo nel mio libro e ne tornerò a parlare ulteriormente. Grazie per il commento.